Гепард. То ли кошка, то ли пёс.

Многие знают, что гепарды - жители африканской саванны и особенность их в умении развивать скорость до 93 км/ч, хотя встречаются источники, утверждающие что скорость гепарда доходит до 110 км/ч.


Все тело их - гениальная машина для бега, сильные лапы, пружина-спина, длинный хвост для баланса и в качестве руля. От остального кошачьего семейства отличают гепарда невтягивающиеся когти. Во время бега они также улучшают управляемость тела. В очередной раз приходится признать, что природа гениальна!

Из-за практически невтягивающихся когтей ученые долгое время гепардов выделяли в отдельное семейство. Но со временем путем сопоставления генов типичных кошек и гепардов последних признали кошачьими.


В древние времена гепарды встречались в азиатских странах, Индии, да и в Африке их ареал был куда шире. Но осваивание территорий, истребление копытных, которые служили пищей этим грациозным хищникам, а еще активное вылавливание молодых гепардов привели практически, а местами к полному уничтожению популяций. Полностью погибли прекрасные хищники в Туркменистане и Узбекистане, в Индии, Израиле, Ираке, Иордании, Саудовской Аравии и многих других странах. Из азиатских стран небольшие популяции сохранились только в центральных районах Ирана. Азиатский подвид гепарда отличается чуть более короткими лапами, более плотной шкурой и визуально более мощным телосложением.

В X-XII веках восточные князья использовали гепардов вместо гончих собак. За щенка читы, так еще называют этих кошачьих, давали баснословные деньги. И недаром. В неволе свободолюбивые эти звери не практически никогда не размножаются, не удается воссоздать для них благоприятные условия. Вот и ловили молодых животных, сокращая популяцию. В какой-то момент времени популяция сократилась критически...


Охота с гепардом выглядела примерно так: животных в специальных шапочках-колпачках сажали позади всадников на коней, или на поводках в своре выводили в поле. Завидев стада сайгаков, гепардам показывали добычу, которую им нужно было догнать и держать до прихода владельцев.

Отсюда и еще одно имя гепарда - охотничий леопард, пардус. Прирученный гепарды ласковы, спокойны, миролюбивы. Они привязываются к своему владельцу и охотно идут на контакт с людьми. У прекрасной писательницы, зоолога и борца за дикую природу Африки Джой Адамсон есть серия книг о прирученном гепарде Пиппе, судьбе этой кошки и ее потомства.

Обычно самки гепардов держатся по-одиночке, патрулируя некоторый охотничий участок. Поэтому во время вскармливания детенышей им приходится очень нелегко. Самцы также часто ходят по одному, но иногда сбиваются в небольшие группы. Охотятся пятнистые спринтеры на открытых пространствах, не подкарауливая из засады, а преследуя жертву на большой скорости. Впрочем, на больших дистанциях гепард тратит слишком много энергии, поэтому он предпочитает отказаться от погони, если охота не сразу удалась.


У этих кошек весом около 40 кг довольно много врагов - львы, гиены, леопарды. А учитывая, что лазать по деревьям котособаки не могут, то и укрыться им бывает весьма сложно. Из 100 малышей-гепардов до года доживает лишь 5. Люди все больше занимают доступных земель, снижают численность добычи, море опасностей ждет гепарда вокруг - и по совокупности
этих причин вид находится под угрозой полного исчезновения. На данный момент считается, что численность быстроногих кошек в Африке достигает 5000- 6000 тысяч особей.